سكة حديد الحجاز: الخط الذي انتهى في المدينة

بدأ العمل في سكة حديد الحجاز سنة ١٩٠٠م في عهد السلطان العثماني عبد الحميد الثاني، وبلغت المدينة سنة ١٩٠٨م: نحو ألف وثلاثمائة كيلومتر من السكة الضيقة من دمشق، أُنشئت لنقل الحجاج الذين كانوا يقطعون المسافة نفسها على الإبل في أربعين يومًا أو أكثر. فقطعها القطار في أربعة.

وجاء قسم كبير من التكلفة من الاكتتاب العام: تبرعات جُمعت من المسلمين في الولايات العثمانية والهند ومصر وجنوب شرق آسيا. وكان ذلك — على غير المعتاد في سكك ذلك العصر — مشروعًا لم يكن في أصله تجاريًّا استعماريًّا.

ثماني سنوات من التشغيل

نقل الخط الحجاج من سنة ١٩٠٨م حتى الحرب العالمية الأولى. وفي أثناء الثورة العربية صار هدفًا عسكريًّا، وتعرّض لهجمات متكررة جنوب معان، ولم يعد للعمل إلى المدينة بعدها. وتُركت مسافات طويلة من القضبان وعشرات المحطات الوسيطة في الصحراء، ولا يزال عدد جيد منها قائمًا.

وثماني سنوات عمر قصير لمشروع بهذا الحجم، وهذا بعض ما يجعل الوقوف في محطة المدينة يستحق. فهي نهاية خط لم يُستعمل كاملًا إلا أقلّ من عقد.

المحطة اليوم

محطة المدينة مجمّع من مبانٍ حجرية منخفضة — صالة الركاب، والورش، ومستودع القاطرات — بُنيت من الحجر المحلي الداكن بحواف فاتحة، بأسلوب عثماني متأخر رصين لا يشبه شيئًا من المدينة الحديثة حوله. وقد رُمّمت وصارت متحفًا، وفيها عربات على مقطع محفوظ من السكة.

وهي في أكثر الأيام هادئة. فجُلّ زوار المدينة يأتون للمواضع الدينية، وهذا معقول تمامًا، ونتيجته أن قطعة كبيرة من تاريخ المدينة الصناعي والإمبراطوري تجد متسعًا من الهدوء.

تستحق عشرين دقيقة

ندرج المحطة في الجولة التراثية لعشرين دقيقة، غالبًا في آخر المسار. وأوقات فتح المتحف تتغيّر، فنتحقق منها في اليوم نفسه بدل الوعد بزيارة داخلية مسبقًا — غير أن المجمّع والرصيف يستحقان الوقوف في الحالين.